Il pollice non è solo un altro dito. È fondamentale per quasi tutte le funzioni della mano. Immagina ogni volta che abbottoni una camicia, giri una maniglia o tieni in mano una matita, le ossa dell’articolazione carpometacarpale (CMC) – dove il pollice incontra il polso – si sfregano insieme.
Questa condizione è nota come artrite dell’articolazione basale del pollice ed è, dopo l’artrite della punta delle dita, l’artrite più comune della mano. Questo tipo di artrite è più spesso causato dalla degenerazione, dove la cartilagine che fornisce una superficie morbida e scorrevole per l’articolazione, si è consumata naturalmente nel tempo. Una volta escluse le opzioni di trattamento non chirurgico, l’osso artritico viene tipicamente rimosso e ricostruito utilizzando un tendine o un impianto. Dopo sei-otto impegnative settimane in un gesso o una stecca, senza alcun uso del pollice, i pazienti possono aspettarsi potenziali interventi chirurgici ripetuti, poiché i tendini possono allungarsi nel tempo e gli impianti spesso portano a nuovi problemi. Questo è stato lo scenario migliore per i pazienti negli ultimi 30-40 anni. Cioè, fino a tre anni fa. Il dottor Mark DeHaan e un collega dello Stanford University Medical Center hanno sviluppato la tecnica di fissazione CMC Mini TightRope utilizzando un materiale di sutura chiamato FiberWire, che non si sfilaccia o si rompe nel tempo. “Come un laccio, la corda sospende il pollice e lo collega all’osso del dito indice”, dice. “Sostiene il pollice e gli impedisce di collassare o sfregare sulle altre ossa del polso.”
Ma non è la tecnologia che è nuova, dice lo specialista della mano e dell’arto superiore, il dottor DeHaan; è l’applicazione. “La tecnologia TightRope esiste probabilmente da 10 a 15 anni”. Utilizzato in precedenza nel piede e nelle articolazioni più grandi, il Dr. DeHaan è stato il primo ad applicare la tecnologia TightRope all’articolazione basale del pollice. “La bellezza di questa tecnica è che è così stabile e sicura, abbiamo persone che indossano una stecca solo per sette-dieci giorni”, afferma il dott. DeHaan. “Non dobbiamo usare un tendine o un’articolazione artificiale; non dobbiamo immobilizzare le persone per molto tempo; hanno una buona stabilità e forza; e risolve il problema del dolore”. Sin dal suo sviluppo, la procedura Mini TightRope si è dimostrata molto efficace. “La tecnica è molto valida. Non ci preoccupiamo dell’indebolimento di FiberWire perché è così forte”, spiega DeHaan. “Ecco perché permettiamo ai pazienti di usare i pollici prima: non ci preoccupiamo che si rompano o si allunghino con il tempo”. I due maggiori vantaggi della tecnica, afferma il dott. DeHaan, sono che i pazienti hanno meno dolore dopo l’intervento chirurgico e possono usare il pollice molto prima dopo l’intervento. “Ho avuto pazienti che hanno effettivamente giocato a golf tre settimane dopo l’intervento chirurgico. In passato, le persone aspettavano tre mesi”, dice. Poiché questa tecnica per l’artrite dell’articolazione basale del pollice è ancora relativamente nuova, non è comunemente usata nella comunità medica, almeno non ancora. Il dottor DeHaan crede che la sua tecnica, o qualcosa del genere, si diffonderà tra i chirurghi nel prossimo futuro. Ma per ora, OAM è una delle poche pratiche negli Stati Uniti che offre questa procedura rivoluzionaria.