Articolo apparso su Brigham Health Hub
Se qualcuno nella tua famiglia ha l’artrite reumatoide (RA), potresti già sapere che sei più suscettibile allo sviluppo della malattia. La comprensione dei fattori di rischio personali potrebbe incoraggiarti a cambiare le abitudini di salute, per ridurre eventualmente le tue possibilità di sviluppare RA?
I medici del Brigham and Women’s Hospital stanno scoprendo che le persone che apprendono i propri rischi – basati su genetica, marcatori del sangue, comportamenti personali ed esposizioni ambientali – hanno maggiori probabilità di cambiare i comportamenti per renderli potenzialmente meno vulnerabili alla malattia.
“Ci sono fattori ambientali modificabili che potrebbero avere un impatto sulla malattia”, afferma Jeffrey A. Sparks, MD, MMSc, reumatologo e assistente professore di medicina presso la Divisione di reumatologia, immunologia e allergie al Brigham. “Una volta che sai quali sono i fattori di rischio e come puoi fare qualcosa al riguardo, puoi agire di conseguenza”.
Quali sono le cause dell’artrite reumatoide?
L’artrite reumatoide, il tipo più comune di artrite cronica, è causata da un sistema immunitario disregolato. I sintomi includono dolore e rigidità delle articolazioni (in genere peggiori al mattino), nonché diminuzione dell’energia, leggera febbre, perdita di appetito e sviluppo di protuberanze dure sotto la pelle vicino alle articolazioni.
La progressione varia da una persona all’altra. Ma quando è avanzato, l’AR alla fine può distruggere sia la cartilagine che l’osso, causando aumento del dolore, gonfiore, deformità e perdita di mobilità. L’artrite reumatoide è più comune tra le donne e spesso inizia tra i 40 ei 60 anni.
I geni probabilmente no causa artrite reumatoide da soli. Ma la genetica può rendere una persona più vulnerabile ai fattori scatenanti di malattie, come il fumo e le infezioni. Nell’AR, la malattia si verifica nella “sinovia” (lo strato di rivestimento delle articolazioni) quando il sistema immunitario smette di proteggere le articolazioni e invece danneggia le ossa e la cartilagine. I ricercatori al Brigham e altrove stanno aiutando a capire i geni, le abitudini di salute e i fattori ambientali che possono aumento il rischio di una persona di RA. Stanno anche studiando come farlo diminuire tale rischio, anche modificando alcuni comportamenti sanitari come il fumo, l’obesità, il basso consumo di pesce e la cattiva salute dentale. Questi comportamenti di salute probabilmente influenzano il rischio di AR aumentando o diminuendo la quantità di infiammazione nel corpo.
Tenendo presenti questi fattori di rischio, i ricercatori Brigham, tra cui la dott.ssa Sparks e Elizabeth Karlson, MD, MS, stanno cercando modi per incoraggiare strategie di prevenzione per le persone a rischio.
Nuovi studi suggeriscono che la conoscenza motiva i cambiamenti
La conoscenza dei rischi è il primo passo per cambiare il comportamento. Ma qual è un modo efficace per le persone di conoscere i propri rischi?
Nell’ambito del recente studio sulla famiglia PRE-RA, i ricercatori Brigham hanno scoperto che i parenti di primo grado dei pazienti con AR avevano familiarità con la malattia e i sintomi. Ma erano relativamente meno consapevoli di come le proprie abitudini di salute (inclusi igiene dentale, fumo, sovrappeso/obesità e dieta) potessero contribuire al rischio di sviluppare RA. Nello studio, coloro che hanno ricevuto uno strumento educativo RA interattivo e basato sul Web che rappresentava visivamente il proprio rischi personali hanno mostrato maggiori incrementi nella loro conoscenza dei fattori di rischio dell’AR rispetto a coloro che hanno ricevuto un’istruzione non personalizzata per i propri rischi.
Ancora più importante, lo studio sulla famiglia PRE-RA ha anche mostrato che le persone avrebbero agito in base a questa nuova conoscenza. Parenti che hanno imparato da soli rischio personale di RA – sulla base della genetica, dei risultati degli autoanticorpi dal sangue e dei propri comportamenti – ha mostrato una maggiore motivazione a migliorare i comportamenti correlati al rischio di AR. L’istruzione includeva una presentazione visiva interattiva dei propri rischi, personalizzata per ciascun partecipante, insieme a specifici cambiamenti comportamentali (come “mangiare più pesce”) che potrebbero ridurre tali rischi. Sei mesi dopo, le persone che hanno ricevuto una valutazione e un’istruzione del rischio personalizzate, rispetto a quelle che hanno ricevuto informazioni e istruzione non personalizzate, avevano maggiori probabilità di aumentare l’assunzione di pesce, smettere di fumare e lavarsi e usare il filo interdentale più frequentemente.
Cosa puoi fare adesso
Per i parenti di persone con AR, ma che non hanno sintomi di AR, conoscere e monitorare la propria storia di salute personale è un buon primo passo. Il prossimo è essere consapevoli di come i comportamenti possono influenzare il tuo rischio. Quindi scegli obiettivi perseguibili e raggiungibili per ridurre tale rischio, come una migliore igiene dentale, smettere di fumare e mantenere un peso sano.
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