Una condizione comune, comunemente fraintesa. L’alluce valgo è uno dei problemi ai piedi più comuni tra gli adulti negli Stati Uniti Gli studi mostrano che da un quarto a un terzo degli americani adulti presenta deformità dell’alluce valgo, con un’incidenza significativamente più alta nelle donne e negli anziani. “Questa è una condizione che vediamo molto frequentemente”, afferma Robert S. Marsh, DO, specialista del piede e della caviglia presso Orthopaedic Associates del Michigan Foot & Ankle Center. Nonostante la frequenza della condizione, è comunemente fraintesa. Un alluce valgo appare tipicamente come una protuberanza sul bordo interno del piede, dove il primo metatarso – o l’osso più interno del piede – incontra l’alluce. Le persone spesso pensano che l’urto sia una crescita ossea extra o un osso deformato. “Un alluce valgo non è un osso deformato”, spiega il dottor Marsh. «È un osso mal allineato. In un vero alluce valgo, il primo metatarso si sposta verso l’esterno in modo che la testa del metatarso crei una prominenza, o protuberanza, all’interno del piede vicino all’articolazione dell’alluce. La gravità della condizione varia in modo significativo. Alcune persone hanno una deformità del piede molto lieve con una piccola protuberanza e nessun dolore, mentre altre hanno una grande protuberanza, perdita dell’arco plantare, deviazione delle dita dei piedi, dolore cronico al piede e talvolta dolore al polpaccio. I diabetici con neuropatia dei piedi sono anche a maggior rischio di sviluppare ulcere dove la protuberanza sfrega contro la loro scarpa.
Cosa causa l’alluce valgo? Vari fattori, tra cui un muscolo gastrocnemio stretto (o polpaccio) e l’instabilità dell’arco, contribuiscono alla formazione dell’alluce valgo. Il muscolo stretto del polpaccio è spesso ereditario e può causare un alluce valgo perché impone più carico o pressione sull’avampiede. “In definitiva, questo può contribuire all’instabilità delle ossa, dei legamenti e dei tendini che formano l’arco”, afferma il dott. Marsh. “Quando è instabile, l’arco inizia a collassare e il metatarso può spostarsi”. L’instabilità dell’arco plantare può anche essere causata dall’obesità, sempre a causa del sovraccarico cronico del piede. Ma, di gran lunga, il fattore che contribuisce più comune è il parto. “I borsiti sono più comuni nelle donne che hanno avuto figli. Questo accade perché gli ormoni che influenzano il loro bacino durante il parto influenzano anche i loro piedi”, spiega il dottor Marsh. “L’ormone si chiama relaxina e consente alle ossa di muoversi e diffondersi. Nel tempo, può causare un graduale allungamento della struttura dei piedi di una donna e uno spostamento del metatarso.
Cosa deve fare una madre (o chiunque abbia l’alluce valgo)? Sapendo che il parto, l’ereditarietà e l’obesità sono tutti fattori che contribuiscono, c’è qualcosa che si può fare per prevenire l’alluce valgo? “In generale, non abbiamo una risposta chiara a questo”, afferma il dottor Marsh. “La cosa principale sarebbe controllare il tuo peso. L’eccesso di peso può contribuire a diversi problemi ai piedi, inclusi borsiti, quindi è sempre una buona idea tenere sotto controllo il peso. Una volta che un paziente sviluppa un lieve alluce valgo, i medici sono certi di una cosa quando si tratta di prevenzione: la chirurgia non dovrebbe mai essere utilizzata per prevenire un peggioramento della condizione. “La gente me lo chiede spesso”, afferma il dottor Marsh. “Se sei senza dolore o hai solo sintomi lievi, non dovresti sottoporti a un intervento chirurgico per prevenire ulteriori deformità. Se riscontri un lieve disagio o difficoltà a calzare le scarpe, inizieremo con raccomandazioni più prudenti come indossare scarpe con una punta più ampia. Oppure, potremmo consigliarti di indossare un plantare per sostenere l’arco e impedirne il collasso. La maggior parte delle borsiti non richiede e non richiederà un intervento chirurgico.
Un alluce valgo non è solo una protuberanza e non dovrebbe essere trattato come tale. Tuttavia, se sviluppi un alluce valgo più pronunciato che causa dolore cronico, rigidità o grave deviazione delle dita dei piedi, dovresti consultare il medico. Lui o lei valuterà la tua condizione e determinerà se è consigliabile un intervento chirurgico. In quel momento, è importante consultare uno specialista esperto del piede e della caviglia che abbia familiarità con il trattamento dell’intero piede e della caviglia ed è informato sui vari fattori che contribuiscono all’alluce valgo. Se consigliano un intervento chirurgico, è anche una buona idea chiedere un secondo parere. “Dico sempre ai pazienti che dovrebbero avere un paio di opinioni. Se decidono di sottoporsi a un intervento chirurgico, assicurati di selezionare un medico esperto nella chirurgia dell’alluce valgo”, afferma il dott. Marsh. “Un chirurgo ortopedico specializzato in chirurgia del piede e della caviglia sa che l’alluce valgo non è semplicemente una protuberanza e non è una deformità ossea: coinvolge l’intero piede e probabilmente il muscolo del polpaccio”, spiega. “Per correggerlo con successo a lungo termine, devi chiederti ‘perché si è formata l’alluce valgo?’ Quindi devi affrontare la causa. Se non lo fai, tornerà subito o avrai altri problemi. Ad esempio, nell’80-90 percento degli interventi chirurgici all’alluce valgo che esegue, il dottor Marsh esegue una recessione del gastrocnemio per rilasciare il muscolo del polpaccio teso e scaricare – o alleviare la pressione – sull’avampiede. “In genere lo combinerei con una fusione del mesopiede”, afferma. “Correggiamo il muscolo stretto del polpaccio e il primo metatarso in movimento e le aree instabili della prima articolazione metatarso-falangea: questo è l’unico modo per garantire il successo a lungo termine.” Il dottor Marsh incoraggia i pazienti ad adottare questo approccio generale quando cercano una seconda opinione da un chirurgo. “Chiedi al medico di spiegare la procedura, poi chiediti se ciò che il chirurgo sta raccomandando ha senso. Dovrebbero essere in grado di spiegare perché si è formata l’alluce valgo, come affronteranno i vari fattori che contribuiscono e perché eseguono ogni parte della procedura.